Descripción:

El erizo tiene la cabeza, el dorso y los flancos cubiertos de unas espinas que miden entre 2 y 2,5 cm y presentan franjas blancas y pardas alternativas (pueden darse variaciones locales en la tonalidad). Existe una zona intermedia de pelos semirrígidos entre las púas y la parte ventral. Sus extremidades son cortas, el hocico es prominente y sus ojos y orejas son poco llamativos. Cuenta con una cola corta. La poderosa capa muscular subcutánea con que cuenta el erizo para enrollarse férreamente en forma de bola le hace bastante inaccesible para la mayoría de los grandes predadores. Únicamente algunos zorros y búhos reales logran devorarlo, y sólo en el momento en el que el erizo reposa las púas sobre su cuerpo.

Alimentación:

Pese a su dentición insectívora, su dieta alimenticia es marcadamente omnívora, ya que consume lombrices de tierra, caracoles, babosas, insectos, lagartijas, culebras (incluidas las víboras), crías de ave, carroña, fruta, etcétera.

Ecosistema:

Habita en zonas de arbolado y matorral, praderas, periferia de núcleos rurales y urbanos, parques y jardines e incluso habitáculos humanos. Su actividad se desarrolla fundamentalmente por la noche, aunque en otoño sale también durante el día. Valiéndose de su cobertura espinosa como flotador logra cruzar a nado riachuelos y brazos de río. Se muestra poco territorial frente a sus congéneres, salvo en época de celo. A finales del verano y durante el otoño comienza a acumular grasa como reserva alimenticia para afrontar el período de letargo que durará hasta marzo o abril y en el cual sus funciones metabólicas de respiración y alimentación se reducen al mínimo. Una subida de la temperatura ambiente puede, sin embargo, interrumpir su sueño y hacerle reanudar su actividad. Construye sus nidos a base de hojas, briznas de hierba y pelos en la superficie, bajo un matorral espeso.