Descripción:  

Árbol que puede alcanzar hasta los 25 m de altura y con una longevidad cercana a los 1.000 años. Las hojas se distinguen por su forma anchamente ovalada o redondeada, de textura fina y coriácea y coloración verde grisácea por el envés, en estado adulto presentan una densa lanosidad gris por el envés, mientras las ramillas jóvenes están protegidas por una borra del mismo color. Esta marcada pilosidad tiene como finalidad defender a la planta de la transpiración, factor de importancia en las zonas de clima seco y caluroso donde normalmente crece la encina. Las flores se disponen en amentos que se desarrollan a comienzos de la primavera y que, una vez madura, se transforma en la conocida bellota; ésta posee un sabor dulce, en contraposición a la de la subespecie de encina costera, que es amarga.

Hábitat:  

La encina y su sotobosque asociado representan unos indicadores típicos del paisaje mediterráneo, y se la puede encontrar en alturas comprendidas entre los 700 y 1.000 metros. Si el bosque no está muy degradado forma masas compactas y homogéneas pero, por el contrario, si la zona sufre talas o quemas continuas sólo llega a formar bosquetes ralos. Forma la vegetación característica de Castilla-La Mancha, la encontramos en todas las provincias y en muy diversos hábitats. Únicamente en los lugares donde las precipitaciones anuales sean inferiores a los 350 mm, este árbol no constituye la vegetación dominante.

Usos:  

Su madera, dura y compacta, resulta excelente para carpintería, como combustible y para la obtención de carbón vegetal. La corteza se emplea para curtir pieles y las bellotas constituyen un buen alimento para el ganado porcino. Además de hay que señalar la importancia ecológica de la encina, pues sus ramas y frutos sirven de refugio y alimento a infinidad de animales gravemente amenazados, como el buitre negro, el águila imperial y la cigüeña negra.